Empresas chinas explotan los recursos de litio en África

Según la clasificación mundial de la cadena de suministro de baterías de iones de litio de 2022, China ha encabezado la lista tres veces consecutivas. China representa casi 75% de la capacidad mundial de fabricación de baterías y 90% de la producción de ánodos y electrolitos. Pero, en cambio, los recursos de litio de China sólo representan menos de 25% de los recursos mundiales de litio. La enorme diferencia entre la capacidad de procesamiento de China y los recursos de litio ha obligado a muchas empresas chinas a competir por los recursos de litio.

La cadena de la industria de baterías se ve afectada por la subida del precio del litio

Como materia prima importante para las baterías de energía, a partir de 2021, impulsado por las ventas de vehículos de nueva energía, el precio del litio ha entrado en un nivel épico de subida, aumentando más de 10 veces en un año. El 16 de noviembre, la minera australiana de litio Pilbara completó otra subasta de concentrado de litio con un precio de transacción de US$7.805/tonelada, un aumento de US$705/tonelada desde el precio de transacción de octubre, estableciendo un nuevo máximo. El precio al contado del carbonato de litio para baterías en China también superó los 600.000 RMB/tonelada a principios de este mes, y el precio medio actual fluctúa en un nivel elevado de 580.000-600.000 RMB/tonelada.

El fuerte aumento de las materias primas va acompañado del progresivo endurecimiento de las restricciones a la inversión de las empresas mineras de litio con financiación extranjera en el triángulo del litio de Canadá, Australia y Sudamérica, la cadena industrial china se ve muy afectada, la "batalla por el litio" está en pleno apogeo, y África se ha convertido en el principal escenario de la próxima ronda de expansión de la capacidad de litio.

Según los datos, Congo (Kinshasa), Mali, Zimbabue, Ghana y Namibia tienen en total unos 4,38 millones de toneladas de recursos de litio, y son los principales países de recursos de litio en África. Esta ronda de búsqueda de litio en África es el centro de atención de la disposición de las empresas chinas mencionadas.

Las empresas chinas despliegan recursos de litio en África

Según información pública, desde 2021, Sinomine Resource, Zijin mining, Huayou cobalt, uno de los 10 principales fabricantes de carbonato de litio en China Ganfeng lithium y muchas otras empresas chinas han empezado a desplegar recursos de litio en África.

La mina de litio de Bikita está situada en Zimbabue. En febrero de este año, Sinomine Resource adquirió una participación de 74% en ella por $180 millones de dólares en efectivo (aproximadamente 1.146 millones de RMB). Según el informe, las reservas acumuladas de recursos minerales de litio descubiertas en la zona minera de litio de Bikita ascienden a 29,414 millones de toneladas de mineral, de las cuales el contenido de metal de óxido de litio es de 344.000 toneladas, equivalentes a 849.600 toneladas de carbonato de litio equivalente.

La mina es la única en producción en África (a finales de 2021). El 31 de julio salió del puerto de Durban (Sudáfrica) el primer lote de concentrado enviado a China. Tardó 29 días en llegar al muelle de Nanchang Xiangtang. A continuación, se transporta por tierra a Jiangxi Dongpeng New Material Co., Ltd., filial de Sinomine Resource, para su procesamiento. En la actualidad, la mina está promoviendo un proyecto de construcción de 2 millones de t/a. Una vez puesto en marcha el proyecto, la producción media anual de concentrado de espodumeno será de unas 300.000 toneladas.

mina de litio Arcadia, situada en Zimbabue, el 22 de diciembre de 2021, uno de los fabricantes de níquel cobalto Huayou cobalto adquirió una participación de 87% en el proyecto por US$377,8 millones, los recursos estándar JORC (2012) del proyecto Arcadia son de 72,7 millones de toneladas, la ley de óxido de litio es de 1,06%, y la ley de pentóxido de tantalio es de 121ppm.

La cantidad de óxido de litio metálico es de 770.000 toneladas (1,9 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente), y la de pentóxido de tántalo metálico es de 8.800 toneladas. El proyecto comenzó a construirse en mayo de este año. Está previsto completar la instalación de los equipos principales e iniciar las operaciones de prueba en el primer semestre de 2023.

Tras la finalización del proyecto, se espera que la capacidad de procesamiento anual sea de 4,5 millones de toneladas, formará una producción anual de 297.000 toneladas de concentrado de espodumeno, 173.000 toneladas de concentrado de petalita de litio de grado técnico y 62.000 toneladas de concentrado de petalita de litio de grado químico.

Goulamina espodumeno en Malí, Ganfeng litio en junio de 2021. Ganfeng International, una filial participada al 100%, adquirió una participación de 50% en la sociedad SPV holandesa a un precio de US$130 millones con fondos propios, obteniendo así una participación de 50% en la mina. La mina ha explorado actualmente un total de 108,5 millones de toneladas de recursos minerales, lo que corresponde a un recurso total de litio de aproximadamente 3,89 millones de toneladas de LCE, con una ley media de óxido de litio de 1,45%.

El proyecto está en construcción y se espera que esté terminado en 2024. Tras alcanzar su plena capacidad, producirá una media de 726.000 toneladas de concentrado de espodumeno al año, con un pico de producción anual estimado de 880.000 toneladas. La mina de litio de Manono, situada en el Congo (Kinshasa), mina de litio de roca dura de primer orden, uno de los mayores yacimientos de litio de roca dura sin explotar del mundo, cuenta con 401 millones de toneladas de recursos, el contenido de óxido de litio es de 1,65%, y el objetivo de exploración alcanza los 1.200 millones de toneladas.

La empresa australiana AVZ posee una participación de 51% en el proyecto, y empresas como China Tianhua Super Clean, una de las 10 principales fabricantes de baterías de ión litio CATL, Zijin mining y Huayou cobalt participan directa o indirectamente. En la actualidad, se espera que la mina de litio de Manono tenga una capacidad de producción anual de 700.000 toneladas y que empiece a producir en 2023.

Según diversos informes de los medios de comunicación, desde este año, cada vez más personas han ido a Zimbabue, Nigeria y el Congo (Kinshasa) para investigar las minas de litio en África, y descubrió que las empresas chinas están tomando decisiones empresariales cada vez más rápido.