L'extraction du lithium du lac salé - un lien crucial dans les ressources en lithium

Les lacs salés sont riches en réserves de lithium, et il existe un grand potentiel pour les futures mises à jour et itérations technologiques. L'industrie chinoise de l'extraction du lithium des lacs salés dispose d'un vaste espace et devrait connaître la plus forte augmentation des ressources en lithium.

Aperçu de l'industrie de l'extraction du lithium dans le lac salé

Le les 10 premières mines de lithium dans le monde sont riches et très concentrées. Selon les statistiques, en 2022, les réserves prouvées de ressources en lithium dans le monde s'élèvent à environ 518 millions de tonnes de LCE, principalement concentrées dans le Triangle du lithium sud-américain, représentant environ 53,0%, et la Chine, avec 5,7%, occupe la sixième place, et la quantité de ressources est relativement abondante.

Les ressources en lithium existent actuellement sous trois formes : le spodumène, la lépidolite et les lacs salés.

Le spodumène est principalement concentré en Australie, au Canada, aux États-Unis, au Zimbabwe et dans d'autres pays.

Les saumures de lacs salés sont principalement concentrées en Argentine, au Chili, aux États-Unis et dans la région de Qinghai-Tibet en Chine. La plupart des ressources prouvées en lithium de la Chine existent sous forme de saumure.

Par rapport aux ressources en minerai, l'échelle totale des ressources en lithium extraites de la saumure des lacs salés présente un avantage et le coût de l'extraction du lithium est faible. Le coût de production est d'environ 1/3 de celui de l'extraction du minerai de lithium.

L'extraction du lithium des lacs salés consiste à séparer les ions lithium de l'ensemble du système de saumure. Par conséquent, le succès ou l'échec et le coût de la technologie d'extraction du lithium des lacs salés sont directement liés à la teneur absolue en ions lithium dans les lacs salés et à la complexité des autres ions constitutifs.

Plus la teneur en ions lithium est élevée, moins il y a d'ions interférents, plus il est facile d'extraire le lithium, et le coût sera relativement plus faible. Le coût de l'extraction du lithium des lacs salés dans le monde est généralement de $3 000 à 4 000 dollars américains par tonne, mais il varie en Chine en raison des conditions complexes des lacs salés.

Le schéma des ressources des lacs salés en Chine

Les ressources chinoises en lacs salés de lithium sont principalement réparties dans la province de Qinghai et dans la région autonome du Tibet.

Le lac salé de Qinghai a démarré très tôt et est très compétitif. La capacité de production actuelle de la Chine en matière de lacs salés est principalement concentrée dans le Qinghai ; les lacs salés du Tibet sont bien dotés en ressources et leur développement est lent.

Selon une analyse incomplète, au début du mois d'avril 2023, le lac salé de Qinghai a actuellement une capacité d'exploitation d'environ 114 000 tonnes/an de carbonate de lithium + 10 000 tonnes/an de chlorure de lithium, et le lac salé du Tibet n'a qu'une capacité de 12 000 tonnes/an de carbonate de lithium. Il est urgent d'accélérer le développement.

Les lacs salés du Qinghai sont principalement répartis dans le bassin de Qaidam, et la plupart d'entre eux sont des lacs salés d'acide sulfurique. Actuellement, le bassin de Qaidam compte 33 lacs salés.

Il a été constaté que la teneur en lithium de 11 lacs salés d'acide sulfurique a atteint un niveau industriel et qu'il s'agit principalement de mines de saumure, dont l'enfouissement est peu profond, la teneur élevée, les conditions hydrogéologiques simples et l'exploitation minière aisée.

Le Tibet est l'une des régions de Chine où la répartition des lacs salés est la plus dense. Parmi les 2 000 lacs du Tibet, près de 500 lacs salés ont une superficie d'environ 8 225,18 kilomètres carrés, dont 234 ont une superficie supérieure à 1 kilomètre carré.

Les ressources des lacs salés du Tibet sont principalement concentrées dans le lac salé de Zabuye, le lac salé de Jiezechaka et le lac salé de Longmu Co. Le lac salé de Zabuye, au Tibet, est le troisième plus grand lac salé au lithium du monde et le plus grand d'Asie.

Ses réserves prouvées de lithium s'élèvent à 1,841 million de tonnes. Il s'agit d'un gisement de lac salé spécial, complet et à grande échelle, riche en lithium, en bore, en potassium, en solides et en liquides.

Les grandes sociétés minières de lithium se déploient activement pour extraire le lithium du lac salé du Tibet, s'efforçant d'obtenir des droits de prospection et d'exploitation.

Bien que la capacité de production de lithium extrait des lacs salés en Chine ait augmenté rapidement ces dernières années.

Toutefois, du point de vue des entreprises, le schéma actuel d'extraction du lithium des lacs salés en Chine est diversifié, la capacité de production est encore relativement dispersée et l'échelle individuelle doit encore être améliorée.

Dans l'ensemble, les grandes entreprises constitueront toujours la principale capacité de production au cours des 3 à 5 prochaines années.

Le processus de base de l'extraction du lithium du lac salé

Le développement des lacs salés de Chine adopte différentes approches en fonction des particularités des lacs.

De nombreux processus sont des premières tentatives et des améliorations sont encore nécessaires en termes de pureté du produit, de coût de production et d'utilisation globale.

Selon des statistiques incomplètes, au début du mois d'avril 2023, la capacité de production de la méthode d'adsorption + membrane est d'environ 57 000 tonnes de LCE, ce qui représente 42% de la capacité de production totale.

La méthode d'adsorption + membrane présentant les trois avantages d'une grande efficacité, d'un faible coût et de la protection de l'environnement, elle constitue une solution prometteuse pour le traitement des maladies infectieuses. extraction du lithium des lacs salés.

Axe de développement de l'extraction du lithium des lacs salés

Le développement de l'industrie de l'extraction du lithium des lacs salés s'articule autour de deux axes principaux : les ressources des lacs salés et les services techniques.

Les entreprises du secteur des ressources disposent actuellement d'un vaste plan d'implantation et, si le prix du lithium est élevé, elles en bénéficieront directement.

Les sociétés de services techniques sont principalement des sociétés qui fournissent une assistance technique aux sociétés exploitant les ressources au cours du développement des ressources en lithium dans les lacs salés.

La technologie d'extraction du lithium des lacs salés est compliquée et la période d'exploration est longue, de sorte que les sociétés d'exploitation des ressources coopèrent généralement avec des sociétés de services techniques afin d'économiser du temps et d'autres coûts.

Actuellement, les fournisseurs de technologies d'extraction du lithium des lacs salés participent principalement à la concurrence sur le marché sous trois formes :

(1) Fournir l'ensemble du contrat général EPC (matériaux de base autoproduits) : ce type d'entreprise possède les qualifications et l'expérience en matière de contrats d'ingénierie, tout en ayant développé et produit elle-même des matériaux de base tels que des adsorbants et des membranes ;

(2) Fournir des matériaux clés : fournir principalement des matériaux de base à divers fournisseurs d'ensembles de processus, et il y a également une tendance à pénétrer progressivement dans les ensembles de processus ;

(3) Contrat général EPC et fourniture d'équipements : Après avoir conclu un contrat général, ces entreprises doivent généralement acheter des matériaux de base ou sous-traiter une partie du processus.

Parmi les entreprises liées à l'extraction du lithium des lacs salés, certaines maîtrisent les technologies de base de divers types d'adsorbants pour lacs salés, et les membranes céramiques (membranes inorganiques) et les membranes organiques disposent de capacités de production.

Ces dernières années, un certain nombre de coopérations en matière d'industrialisation et de projets pilotes ont été mises en place successivement.

L'échelle des ressources des projets de monomères de lithium de type lac salé est généralement considérable et peut supporter une capacité de production annuelle élevée.

Dans le même temps, le coût de production est faible et la pression environnementale du traitement des résidus est relativement faible. Les initiés du secteur estiment que la plupart des lacs salés sont situés dans des zones alpines et de haute altitude éloignées, mal équipées en infrastructures et difficiles d'accès.

Le cycle de séchage de la saumure est long et dépend des conditions météorologiques, de sorte qu'il est difficile de répondre de manière sensible aux besoins en aval. fabricants de batteries lithium-ion.

L'explosion de la demande des fabricants de batteries, associée à l'importante perte de lithium par entraînement dans le système des champs de sel, et le faible rendement global actuel ont limité la valeur des ressources en lithium dans les lacs salés.

Du point de vue du développement à long terme, la technologie soutiendra les ressources, et des méthodes efficaces d'extraction du lithium, telles que l'adsorption, devraient permettre de surmonter les contraintes d'efficacité à l'avenir.