Extracción de litio del lago salado: un eslabón crucial en los recursos de litio
Los lagos salados son ricos en reservas de litio, y existe un gran potencial para futuras actualizaciones e iteraciones tecnológicas. La industria china de extracción de litio en lagos salados tiene un amplio espacio y se espera que se convierta en la de mayor incremento de recursos de litio.
Panorama de la industria de extracción de litio en el lago salado
En las 10 mayores minas de litio del mundo son ricas y están muy concentradas. Según las estadísticas, a partir de 2022, las reservas mundiales probadas de recursos de litio son de unos 518 millones de toneladas de LCE, concentradas principalmente en el Triángulo del Litio de América del Sur, con unas 53,0%, y China con 5,7% ocupa el sexto lugar, y la cantidad de recursos es relativamente abundante.
Los recursos de litio existen actualmente en tres formas: espodumeno, lepidolita y lagos salados.
El espodumeno se concentra principalmente en Australia, Canadá, Estados Unidos, Zimbabue y otros países.
La salmuera de los lagos salados se concentra principalmente en Argentina, Chile, Estados Unidos y la región china de Qinghai-Tíbet. La mayor parte de los recursos de litio probados de China existen en forma de salmuera.
En comparación con los recursos minerales, la escala total de los recursos de litio extraídos de la salmuera del lago salado tiene una ventaja y el coste de extracción del litio es bajo. El coste de producción es aproximadamente 1/3 del de la extracción de litio del mineral.
La extracción de litio de los lagos salados consiste en separar los iones de litio de todo el sistema de salmuera. Por lo tanto, el éxito o el fracaso y el coste de la tecnología de extracción de litio de lagos salados están directamente relacionados con el contenido absoluto de iones de litio en los lagos salados y la complejidad de otros iones componentes.
Cuanto mayor sea el contenido de iones de litio, menos iones interferentes, más conveniente será extraer el litio y el coste será relativamente menor. El coste de la extracción de litio de lagos salados en el mundo suele ser de $3.000-4.000 dólares por tonelada, que varía en China debido a las complejas condiciones de los lagos salados.
El patrón de los recursos de los lagos salados en China
Los recursos de lagos salados de litio de China se distribuyen principalmente en la provincia de Qinghai y en la Región Autónoma del Tíbet.
El lago salado de Qinghai empezó pronto y tiene una fuerte competitividad. La capacidad de producción actual de lago salado de China se concentra principalmente en Qinghai; el lago salado del Tíbet tiene una buena dotación de recursos y un lento progreso de desarrollo.
Según un análisis incompleto, a principios de abril de 2023, el lago salado de Qinghai tiene actualmente una capacidad operativa de unas 114.000 toneladas/año de carbonato de litio + 10.000 toneladas/año de cloruro de litio, y el lago salado del Tíbet es de sólo 12.000 toneladas/año de carbonato de litio. Urge acelerar el desarrollo.
Los lagos salados de Qinghai se distribuyen principalmente en la cuenca de Qaidam, y la mayoría de ellos son lagos salados de ácido sulfúrico. En la actualidad, hay 33 lagos salados en la cuenca de Qaidam.
Se ha descubierto que el contenido de litio de 11 lagos salados de ácido sulfúrico ha alcanzado grado industrial, y se trata principalmente de minas de salmuera, con enterramiento poco profundo, alto grado, condiciones hidrogeológicas sencillas y minería fácil.
Tíbet es una de las zonas con mayor densidad de lagos salados de China. Entre los 2.000 lagos del Tíbet, hay casi 500 lagos salados con una superficie de unos 8.225,18 kilómetros cuadrados, de los cuales 234 son mayores de 1 kilómetro cuadrado.
Los recursos de los lagos salados del Tíbet se concentran principalmente en el lago salado de Zabuye, el lago salado de Jiezechaka y el lago salado de Longmu Co. El lago salado de Zabuye, en el Tíbet, es el tercer lago salado de litio más grande del mundo y el mayor de Asia.
Sus reservas probadas de litio ascienden a 1,841 millones de toneladas. Se trata de un yacimiento salino especial integral a gran escala rico en litio, boro, potasio y sólidos y líquidos.
Las principales empresas mineras de litio se están desplegando activamente para extraer litio del lago salado del Tíbet, esforzándose por obtener derechos de prospección y explotación.
Aunque la capacidad de producción de extracción de litio de lagos salados en China ha crecido rápidamente en los últimos años.
Sin embargo, desde el punto de vista de las empresas, el patrón actual de extracción de litio en lagos salados de China está diversificado, la capacidad de producción sigue estando relativamente dispersa y la escala individual aún debe mejorar.
En conjunto, las empresas líderes seguirán constituyendo la principal capacidad de producción en los próximos 3-5 años.
El proceso central de extracción de litio de la laguna salada
El desarrollo de los lagos salados de China adopta diversos enfoques en función de las peculiaridades de los lagos.
Muchos procesos son los primeros intentos, y aún son necesarias más mejoras y actualizaciones en términos de pureza del producto, coste de producción y utilización integral.
Según estadísticas incompletas, a principios de abril de 2023, la capacidad de producción del método de adsorción + membrana es de unas 57.000 toneladas de LCE, lo que representa 42% de la capacidad de producción total.
Dado que el método de adsorción + membrana presenta tres ventajas de alta eficacia, bajo coste y protección del medio ambiente, es una solución prometedora para extracción de litio de los lagos salados.
Línea principal de desarrollo de la extracción de litio de lagos salados
El desarrollo de la industria de extracción de litio de las lagunas saladas se centra principalmente en dos líneas principales: el extremo de los recursos de las lagunas saladas y el extremo de los servicios técnicos.
En la actualidad, las empresas del sector de los recursos disponen de una gran disposición y, con el elevado precio del litio, las empresas del sector de los recursos se beneficiarán directamente.
Las empresas de servicios técnicos son principalmente empresas que prestan apoyo técnico a las empresas del lado de los recursos durante el desarrollo de los recursos de litio en los lagos salados.
La tecnología de extracción de litio de los lagos salados es complicada y el periodo de exploración es largo, por lo que las empresas de explotación de recursos suelen cooperar con empresas de servicios técnicos para evitar costes de tiempo y de otro tipo.
En la actualidad, los proveedores de tecnología de extracción de litio en lagos salados participan en la competencia del mercado principalmente de tres formas:
(1) Proporcionar todo el contrato general EPC (materiales de núcleo de producción propia): este tipo de empresa tiene las cualificaciones y la experiencia en la contratación de ingeniería, mientras que tiene materiales de núcleo de desarrollo propio y de producción propia, tales como adsorbentes y membranas;
(2) Proporcionar materiales clave: principalmente proporcionar materiales clave a varios proveedores de paquetes de procesos, y también hay una tendencia a penetrar gradualmente en los paquetes de procesos;
(3) Contratación general EPC y suministro de equipos: Tras la contratación general de este tipo de empresas, suelen necesitar adquirir materiales básicos o subcontratar parte del proceso.
Entre las empresas relacionadas con la extracción de litio de lagos salados, algunas dominan las tecnologías básicas de varios tipos de adsorbentes de lagos salados, y tanto las membranas cerámicas (membranas inorgánicas) como las membranas orgánicas disponen de diseños de capacidad de producción.
En los últimos años, se han alcanzado sucesivamente varias cooperaciones de industrialización/proyectos piloto.
La escala de recursos de los proyectos de monómero de recursos de litio de tipo lago salado suele ser considerable, puede soportar una elevada capacidad de producción anual.
Al mismo tiempo, el coste de producción es bajo, y la presión medioambiental del tratamiento de residuos es relativamente pequeña. Los conocedores del sector creen que la mayoría de los lagos salados están situados en zonas remotas, con escasas infraestructuras y duras condiciones alpinas y de gran altitud.
El ciclo de secado de la salmuera es largo y depende de las condiciones meteorológicas, por lo que es difícil responder con sensibilidad a las condiciones meteorológicas. fabricantes de baterías de ión-litio.
La explosión de la demanda por parte de los fabricantes de baterías, unida a la gran pérdida de litio por arrastre en el sistema de campos salinos, y el bajo rendimiento global actual han restringido el valor de los recursos de litio en los lagos salados.
Desde la perspectiva del desarrollo a largo plazo, la tecnología apoyará los recursos, y se espera que vías eficientes de extracción de litio, como la adsorción, superen las limitaciones de eficiencia en el futuro.
