Las 10 mayores minas de litio del mundo y países con reservas de litio
Las 10 minas de litio más importantes del mundo
Proyecto de litio en Sonora
El proyecto de litio de Sonora (México), una de las 10 minas de litio más importantes del mundo, es el mayor yacimiento de litio explotado por Sonora Lithium (SLL), empresa conjunta de Bacanora Minerals (77,51 TTP3T) y Ganfeng Lithium (22,51 TTP3T). Las reservas probadas y probables de la mina se estiman en 243,8 millones de toneladas, de las que 4,5 millones son de carbonato de litio equivalente (LCE).
La vida útil inicial estimada de la mina es de 19 años. Sonora será una explotación a cielo abierto que se desarrollará en dos fases: la primera tendrá una capacidad de producción de carbonato de litio de 17.500 toneladas anuales (tpa). La segunda fase duplicará la capacidad hasta 35.000 toneladas anuales.
Proyecto de litio Thacker Pass
El proyecto de litio Thacker Pass en las 10 mejores minas de litio del mundo se encuentra en el condado de Humboldt, Nevada, Estados Unidos. Es 100% propiedad de Lithium Americas, que se encarga de su explotación. Se estima que la mina contiene reservas probadas y probables de 179,4Mt que contienen 3,1Mt de carbonato de litio equivalente (LCE). Se espera que la mina tenga un ciclo de vida de 46 años.
El estudio de prefactibilidad (PFS) del proyecto, finalizado en agosto de 2018, propone un desarrollo minero en dos fases mediante el método a cielo abierto. Se prevé que la primera fase entre en funcionamiento en 2022, con una capacidad anual de 30.000 toneladas de carbonato de litio de calidad para baterías, y que la segunda aumente a 60.000 toneladas, con fecha de producción en 2026.
Proyecto de litio de Wodgina
El proyecto de litio de Wodgina, una de las 10 minas de litio más importantes del mundo, está situado a 100 kilómetros al sureste de Port Hedland (Australia Occidental). La mina era originalmente 100% propiedad de Mineral Resources Corporation. En agosto de 2019, la compañía celebró un acuerdo con Albemarle Corporation para formar una empresa conjunta 60:40 para desarrollar la mina.
El yacimiento a cielo abierto cuenta con unas reservas estimadas de 151,94 toneladas de óxido de litio con una ley de 1,17%. Construcción de la planta de concentrado de espodumeno, que se espera produzca 833.000 toneladas húmedas (750.000 toneladas secas) de concentrado de espodumeno de 6% al año en Wodgina cuando entre en servicio.
Proyecto de litio Pilgangoora
El proyecto de litio Pilgangoora, entre las 10 mejores minas de litio del mundo, está situado en la región de Pilbara, en Australia Occidental. La mina es 100% propiedad de Pilbara Minerals, que también se encarga de su explotación. Las reservas probadas y probables de la mina se estiman en 108,2 millones de toneladas, con un contenido de óxido de litio de 1,25%, 120 ppm de Ta2O5 y 1,17% de Fe2O3. El Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS) del proyecto se completó en septiembre de 2016 y la producción comercial se alcanzó en abril de 2019.
Se espera que la mina produzca 320.000 toneladas/año de concentrado de espodumeno 6% por el método a cielo abierto. Pilbara Minerals planea una segunda fase de expansión de la mina, que aumentará la capacidad a 5Mtpa, permitiéndole producir 850.000tpa de concentrado de espodumeno 6%.
Proyecto de litio Earl Gray
El proyecto de litio Earl Gray, también conocido como proyecto de litio Mt Holland, es una de las 10 minas de litio más importantes del mundo y está situado en el cinturón de Forestania Greenstone de Mt Holland, Australia Occidental. Es propiedad de Kidman Resources (50%) y Sociedad Química y Minera de Chile (SQM, 50%) en el marco de una empresa conjunta denominada Covalent Lithium.
La mina contiene reservas probadas y probables estimadas de 94,5Mt con una ley de 1,5% de óxido de litio. El PFS para este proyecto se completó en diciembre de 2018, mientras que el DFS está actualmente en curso. Se espera que la mina produzca 411,233 toneladas de concentrado de espodumeno por año durante su vida útil de 47 años después de la puesta en marcha en 2020.
Proyecto de litio de Greenbushes
El proyecto de litio de Greenbushes está situado en Greenbushes, Australia Occidental. Es propiedad de Tianqi Lithium en chino. empresas mineras de litio y explotada por Talison Lithium, de la que Tianqi Lithium posee 51%. La mina, una de las 10 mayores minas de litio del mundo, contiene unas reservas probadas y probables de 86,4 millones de toneladas de óxido de litio con una ley de 2,35%.
Instaló dos plantas de procesamiento que producen concentrados de litio de grado industrial y de grado químico. En 2019 se inauguró una segunda planta de procesamiento de litio de grado químico, que duplicará la capacidad de procesamiento de la mina a 1,3Mtpa de concentrado de litio. La construcción de la tercera planta de procesamiento comenzó en el tercer trimestre de 2019.
Proyecto de litio de Whabouchi
El proyecto de litio Whabouchi, que figura entre las 10 mejores minas de litio del mundo, está situado en la región de James Bay, en el centro de Quebec (Canadá). Es 100% propiedad de la empresa minera canadiense Nemaska Lithium, que también se encarga de su explotación. Se calcula que la mina contiene reservas probadas y probables de 36,6 millones de toneladas de óxido de litio con una ley de 1,3%.
Su explotación está prevista a cielo abierto y subterránea a lo largo de 33 años. La explotación subterránea tendrá lugar en el 26º año, una vez agotadas las reservas a cielo abierto. Se espera que Wabouchi produzca 205.000 toneladas de concentrado al año. La construcción comenzó en noviembre de 2019 tras asegurar la financiación.
Proyecto de litio Pilgangoora
La mina de litio Pilgangoora de Altura Mining, una de las 10 mayores minas de litio del mundo, está situada en la región de Pilbara, en Australia Occidental. La mina contiene una reserva probada y probable estimada de 34,2 toneladas con una ley de 1,04% de óxido de litio. La mina tiene una vida útil estimada de 13 años. La explotación a cielo abierto se ha desarrollado en dos fases. La primera fase se pondrá en marcha a principios de 2019, con una producción anual estimada de 220.000 toneladas de concentrado de espodumeno.
Altura ha completado el DFS para la segunda fase de la expansión de la mina, que aumentará la capacidad de producción anual a 440.000 toneladas/año. Está previsto que la segunda fase se lleve a cabo una vez que se haya firmado un acuerdo de compra a largo plazo y se haya obtenido la financiación necesaria, y que la primera producción tenga lugar en un plazo de 18 meses.
Proyecto de litio Goulamina
El proyecto de litio de Goulamina es 100% propiedad de la empresa minera australiana Mali Lithium, que también lo explota. Está situado en la región de Bourgogne, en el sur de Malí, y su explotación está prevista a cielo abierto. La mina, una de las 10 mayores minas de litio del mundo, tiene unas reservas estimadas de 31,2Mt con una ley de 1,56% de óxido de litio y unos recursos indicados e inferidos de 103Mt con una ley de 1,34% de Li2O.
Se espera que la mina funcione durante 16 años con una capacidad de concentrado de 362.000 toneladas/año. Mali Lithium ha completado el Estudio de Prefactibilidad (PFS) para el proyecto y actualmente está llevando a cabo el DFS. La decisión final sobre la inversión en el proyecto está prevista para el segundo semestre de 2020.
Proyecto de litio Arcadia
El proyecto de litio Arcadia, una de las 10 minas de litio más importantes del mundo, es una mina a cielo abierto situada a 38 kilómetros de Harare (Zimbabue). Es propiedad y está explotada por la empresa minera australiana Prospect Resources (ahora adquirida por Huayou Cobalt). Se calcula que la mina cuenta con unas reservas probadas y probables de 29,8 toneladas de óxido de litio con una ley de 1,31%.
La vida útil estimada de la mina es de 12 años con una producción anual promedio de 212,000 toneladas de concentrado de espodumeno 6%, 216,000 toneladas de concentrado de petalita y 188,000 libras de tantalio por año. El DFS para este proyecto se completó en noviembre de 2018 y la mina ya está en producción.
Cuatro países con reservas de litio
El litio, componente clave de pilas como las batería ternaria de litio y Pilas 18650y otros componentes electrónicos, es cada vez más común en todo el mundo, especialmente las baterías recargables de iones de litio utilizadas en la fabricación de vehículos eléctricos y el almacenamiento de baterías a gran escala.
Se espera que estas tendencias de fabricación se aceleren en los próximos años a medida que se acelere la transición energética, y que la demanda mundial se duplique con creces de aquí a 2024. Según los datos, puede dividirse en cuatro grandes países de reservas de litio por países/regiones, a saber: Chile, Australia, Argentina y China.
- Chile - 9.200.000 toneladas métricas
Chile fue el segundo mayor productor de litio en 2020, con 18.000 toneladas métricas (TM), pero posee las mayores reservas del mundo. Según los informes, el país posee la mayor parte de las reservas de litio económicamente explotables del mundo, con su Salar de Atacama con cerca de 37% de la base mundial de reservas de litio. SQM, un importante productor de litio en el Salar de Atacama de Chile, finalmente llegó a un acuerdo largamente esperado sobre regalías con la agencia de desarrollo del país Corfo en 2018. Albemarle es otro de los principales productores de litio de Chile.
- Australia - 5.700.000 toneladas métricas
Aunque Australia fue el mayor productor mundial de litio en 2020, ocupó el segundo lugar en cuanto a reservas de esta materia prima vital. El país alberga el proyecto de litio Greenbushes, que se encuentra entre las 10 minas de litio más importantes del mundo y está gestionado por Talison Lithium, una filial propiedad conjunta de los productores de litio Tianqi Lithium y Albemarle y la minera australiana de níquel y oro IGO. El proyecto se considera la mina de explotación ininterrumpida más larga del mundo, con más de 25 años de actividad. Greenbushes ha sido objeto de varias ampliaciones en los últimos años.
- Argentina - 2.200.000 toneladas métricas
Argentina es el cuarto productor mundial de litio, con una producción de 6.200 toneladas en 2020. También posee las terceras mayores reservas de litio del mundo, con 2.200.000 toneladas. Cabe señalar que Chile, Argentina y Bolivia forman el "Triángulo del Litio", que posee más de la mitad de las reservas mundiales de litio. El Gobierno argentino se comprometió recientemente a invertir hasta $1.000 millones en su industria del litio en los próximos tres años, con el objetivo de aumentar la producción de este mineral.
- China - 1.500.000 toneladas métricas
China tiene 1.500.000 toneladas de reservas de litio y produjo 14.000 toneladas de litio en 2020. Esto supuso 3.200 toneladas métricas más que el año anterior. Por ahora, China sigue importando de Australia la mayor parte del litio que necesita, pero el aumento de la producción china podría acabar con esa dependencia. El consumo de litio en China es elevado debido a la fabricación de productos electrónicos y a la industria de vehículos eléctricos. China también produce casi dos tercios de las baterías de iones de litio del mundo y controla la mayoría de las instalaciones mundiales de procesamiento de litio.
- Reservas de litio de otros países
Aunque Chile, Australia, Argentina y China cuentan con algunas de las mayores reservas de litio del mundo, otros países también poseen cantidades significativas del metal. A continuación se indican las reservas de litio en otros países:
- Estados Unidos - 750.000 toneladas métricas
- Canadá - 530.000 toneladas métricas
- Zimbabue - 220.000 toneladas métricas
- Brasil - 95.000 toneladas métricas
- Portugal - 60.000 toneladas métricas
En total, las reservas mundiales de litio ascienden a 19.155.000 toneladas métricas. Si la industria del litio sigue creciendo, la producción mundial de litio de las 10 principales minas del mundo tendrá que seguir el mismo camino, y quizá algunos de estos países con grandes reservas se conviertan en actores más importantes.
