La competencia mundial por los recursos de litio y el vasto mercado minero australiano del litio
En 2021, las ventas mundiales alcanzarán los 6 millones de vehículos, y también suministrará 56% de las baterías de litio del mundo. La enorme demanda china de energía de litio requiere la importación continua de recursos de litio del extranjero. Australia posee 8% de los recursos mundiales de litio, de las que unas 90% se exportan a China.
El litio es el nuevo petróleo en Australia
El litio es una materia prima importante para las baterías eléctricas, y la importancia estratégica de la energía del litio es cada vez más crítica. Sin embargo, la distribución actual de los recursos mundiales de litio no es uniforme. Según los datos, a partir de 2021, alrededor de 56% de los recursos probados de litio metálico del mundo, que ascienden a 89 millones de toneladas, se encuentran en el "Triángulo del Litio" sudamericano (compuesto por Bolivia, Argentina y Chile). Mientras que Estados Unidos y Australia tienen 10% y 8% de reservas de mineral de litio, respectivamente, las reservas de mineral de litio de China son solo 6%.
Los recursos de litio proceden principalmente de las salmueras de los lagos salados y de las minas de litio de roca dura. En la fase inicial de su desarrollo y aplicación, giraba principalmente en torno a los dos recursos de espodumeno y lago salado de litio. En la actualidad, las reservas probadas de recursos de litio de tipo acuático representan unas 64% de las reservas totales de litio, concentradas principalmente en los países del triángulo del litio de Sudamérica. Los yacimientos de litio de roca dura representan principalmente unas 36% de las reservas mundiales, distribuidas en Australia, China, Brasil, Estados Unidos, México, etc.
Aunque los recursos de mineral de litio están muy repartidos por el mundo, se distribuyen en Australia Occidental, Norteamérica, Sichuan, China, África y otros lugares. Las minas de litio explotadas hasta ahora se concentran principalmente en Australia. Australia es el proveedor de materia prima de espodumeno más importante del mundo, con cerca de 85% de la producción mundial de mineral de litio. La oferta total de recursos de litio en Australia representa unas 60% del total mundial.
La mina de Greenbushes, en Australia, es actualmente la mina de espodumeno con mayores reservas y mejor calidad del mundo, con una ley de hasta 2,1%, una excelente dotación de recursos, gran escala y bajo coste. En la actualidad, hay cuatro minas de litio en funcionamiento en Australia, todas ellas situadas en Australia Occidental, y varias otras minas de litio están en construcción. En 2020, la producción de concentrado de litio de Australia alcanzará las 224.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, y la producción total en 2021 aumentará en 32,07%.
Se espera que mantenga una tasa de crecimiento anual de más de 20% en el futuro, y la producción alcanzará las 692.000 toneladas en 2026-2027, lo que supondrá 46% de la demanda mundial prevista. Además, Australia también está desplegando activamente la industria de procesamiento de litio. En septiembre de este año, Australia logró un avance cero en la industria de fabricación de baterías de litio.
Fuerte competencia en el mercado australiano de minas de litio
La fuerte demanda mundial de recursos de litio y la producción de concentrado de espodumeno de alta calidad de Australia han permitido a Australia obtener más oportunidades de mercado del desarrollo mundial. El precio del espodumeno ha impulsado los ingresos de exportación de Australia, que se espera que sean de aproximadamente $2,8 mil millones de dólares en 2021-2022, y los ingresos totales de exportación de litio alcanzarán los $6,7 mil millones de dólares en 2026-2027.
Según el informe del DISER australiano, el precio al contado del concentrado de espodumeno a principios de 2022 será de $3.000 dólares estadounidenses por tonelada, más de seis veces superior al $420 dólares estadounidenses por tonelada de enero de 2021. El último precio de subasta en el mercado reciente ha alcanzado los 6.988 dólares estadounidenses por tonelada. En vista del actual compromiso mundial con la transformación energética para alcanzar el objetivo de neutralidad de carbono, la energía de litio de alta calidad se convertirá en el verdadero "petróleo". En el futuro, es posible que se enfrente a una escasez más grave y prolongada, y los precios al contado se mantendrán más altos durante más tiempo.
Cabe señalar que los recursos de litio de Australia exportados a China representaron 90% del total, que se beneficiaron de la disposición de las minas de litio chinas en los primeros años. En China empresas mineras de litio Tianqi Lithium y Ganfeng Lithium como ejemplos. El punto de crecimiento de Ganfeng Lithium Industry radica en la liberación de capacidad de producción en el extremo de la mina, lo que mejora su autosuficiencia de materias primas y su margen de beneficios.
Los recursos minerales de litio de Australia son actualmente los de mayor calidad y producción. A juzgar por su desarrollo actual, su mercado es enorme y tiene un gran potencial. En la actualidad, hay varios proyectos de recursos de litio en construcción en Australia. Se calcula que Australia gastará 50,5 millones de dólares australianos en cuatro años para establecer un centro australiano de investigación y desarrollo de minerales clave, la mayor parte de los cuales se destinará a las minas de litio.
Más capital internacional entra en el mercado australiano de minas de litio
La demanda mundial de recursos de litio, por un lado, promueve la realización de la neutralidad global del carbono y fomenta la optimización medioambiental. Pero, por otro lado, también ha intensificado la competencia por los recursos de litio. Recientemente, las empresas mineras de litio chinas han sufrido una repentina ola de frío en la inversión extranjera.
El 2 de noviembre, hora local, el Ministerio de Innovación, Ciencia y Desarrollo Económico de Canadá emitió un comunicado en su página web gubernamental. Según la declaración, de acuerdo con la ACI, sobre la base de la consideración de la seguridad nacional de Canadá y su cadena de suministro de minerales estratégicos en el mercado mundial, el gobierno ha ordenado a tres empresas chinas a desinvertir su inversión en el proyecto de mina de litio mineral clave de Canadá. Esta medida es, sin duda, un retrato positivo de la posición estratégica de los recursos de litio que se están planteando de nuevo y de la competencia mundial por los recursos de litio.
Los expertos creen que el patrón actual de inversión en recursos de litio es básicamente independiente de la nacionalidad. Mientras se trate de una mina, las grandes potencias y las empresas mineras relacionadas compiten entre sí. Sudamérica, Australia y África son regiones con una competencia feroz. Aún existen algunas variables sobre los activos de las empresas mineras de litio que cotizan en Australia y Canadá.
Al mismo tiempo, Australia tiene una actitud completamente diferente a la de Canadá. Según informes anteriores de ACB News, los profesionales del sector afirman que China es un nuevo país fabricante de vehículos eléctricos en el mundo, y tiene una enorme demanda de mineral de litio, que es un material importante para las baterías, lo que ha impulsado la afluencia de capital a la industria minera del litio a escala mundial. Esto es sumamente importante para los exploradores junior de litio.
Además, los profesionales también dijeron que el último enfoque del gobierno canadiense significa que para la industria minera australiana del litio se ha abierto una buena ventana temporal para atraer capital internacional, atrayendo más capital internacional para entrar en el mercado australiano.
Conclusión
La competencia mundial por la energía del litio ha restringido la inversión en este sector, y los diferentes umbrales de inversión de los países con recursos de litio han intensificado la competencia en este mercado. La cooperación entre China y Australia en el campo del litio cuenta con casos de éxito como el de Tianqi Lithium Industry. Aunque la nueva cooperación tiene muchos retos, es una oportunidad que no se puede desaprovechar.
